Svenska utomlands, förstås

Som lärare i svenska språket vid utländskt universitet får jag ofta frågan av mina vänner: varför? Inte "varför jobbar du med det, och där?", utan "varför ska de lära sig svenska?". Att det ska gå att studera tjeckiska, thai och swahili i Sverige anses självfallet, men inte att det ska gå att lära sig svenska utomlands. Men det gör det!

Vid 200 universitet i ett fyrtiotal länder kan man studera svenska i dag. Tillkommer gör ett närmast oändligt antal kvällskurser, studiecirklar, privatkurser och företagsutbildningar på icke-akademisk nivå. Och även gymnasieskolor, som svenskgrundade Gustav Adolf-gymnasiet i Tallinn (anno 1631). Totalt blir det här många tiotusen studenter som varje dag gnuggar prepositioner, författarnamn och kulturhistoriska fakta för att så småningom ... ja, vad? Vad är svaret på detta ständigt återkommande "varför"?

Svaren är många. Vissa ser ekonomiska fördelar och framtida arbetstillfällen i Sverige eller på svenska företag i hemlandet. Vissa är helt enkelt språkintresserade. Vissa är upp över öronen förälskade i landet Sverige - inte sällan har de förförts av svensk musik, film eller litteratur. "Jag ville veta vad de sjöng om", kan man få höra, och det är ju en förklaring god som någon. Mer sällan har studenterna sentimentala skäl, t. ex. att gammelmormor talade svenska, men det finns ett tydligt undantag från denna tumregel: USA.

- I USA, berättar Christopher "Chip" Oscarson, amerikansk universitetslärare i
svenska, har studenterna ofta svenska rötter och vill hålla språket vid liv inom
familjen. Det speciella är att det är 1800-talets Sverige och svenska de är
intresserade av. De vill ha dalahästar och folkdräkter.

Vi träffas på en kurs på Tjörn i Svenska institutets regi. Mellan föreläsningarna om svenska språket firas det midsommar, trots att det är i slutet av juli, havsbadas från klipporna och sjungs Taube och äts räkor. Svenskt värre, enligt dig och mig och definitivt enligt Chips studenter i Utah. Men ändå inte. Den bild som det officiella Sverige vill ha spridd över jorden handlar ganska lite om naturen, dalahästar och folkdräkter. Istället gäller Teknik, Tolerans och Transparens. I koncentrat: med hjälp av Skype och Ericsson tittar invandrare och HBT-personer på Zlatan och Madonna och utbrister: "Det där är Sverige!"

Så kanske är det Madonna och Zlatan som är anledningen, eller kanske är det Pippi, allemansrätten, Ikea, Joakim Berg, jämställdhet, Skanska eller Ingmar Bergman. Sämre anledningar kan man ju ha, och det kan vi vara stolta över. Så rätt reaktion när någon berättar att den undervisar i svenska i utlandet ska alltså vara: "Jaha. Självfallet."